南洋理工大学校长Ho Teck Hua何德华谈平衡基础科学与创业精神，以及为什么将想法转化为现实世界的解决方案需要耐心、毅力和合适的生态系统。

斯坦福大学作为创新中心而闻名于世，部分原因在于其许多学生和校友后来成为了世界上最知名的企业家。在50年的时间里，该大学拥有约13,500项发明和技术披露。其中，只有五分之一的发明产生了任何许可收入，只有百分之一的发明有机会赚取100万美元或更多的收入。仅有三家衍生公司的估值突破了1亿美元大关——其中之一便是谷歌。

新加坡南洋理工大学（NTU Singapore）校长何德华教授引用这些数据是为了说明一个观点。“研究突破的成功商业化是困难的，”他说。

何教授指出了研究商业化面临的五大挑战。

第一个是市场验证薄弱。许多研究人员追求自己感兴趣的科学问题，而没有接触市场去了解哪些问题是亟待解决的。“即使发现了突破，产品与市场的契合度也不明确，投资者可能不感兴趣，”他补充道。他的对策是从一开始就将客户发现、市场测试和迭代原型设计纳入转化路径中。

第二个挑战是市场规模问题。一项科学进展可能无法解决足够大的市场问题，从而无法证明将其商业化所需的投资是合理的。解决这个问题需要研究人员在研究过程的早期就考虑经济空间。“例如，专注于解决大市场中的痛点，”何教授说。

第三个挑战是创业建设中的人才缺口。技术能力和创业能力是不同的技能，在一个领域很强的研究人员在另一个领域可能并不擅长。“如果没有创业建设人才，再好的发明也无法起步，”何教授说。为了填补这一空白，南洋理工大学向一个7500万新元的试点项目投入了500万新元，该项目得到了 Xora Innovation（新加坡投资公司淡马锡旗下的早期深科技投资平台）等合作伙伴的支持，旨在加速大学研究中深科技创业项目的商业化。通过该项目，Xora 的深科技创始人直接与南洋理工大学的知识产权（IP）和技术团队合作，开发和完善上市策略，弥合科学专业知识与商业执行之间的差距。

第四个挑战是缺乏关键的早期资金。在取得突破后，科学家通常需要资金来开发可工作的原型，这是吸引进一步投资所必需的。一些想法恰恰在这个关头停滞不前——这正是该试点项目旨在解决的问题。

第五个挑战是可扩展性。在实验室中行之有效的发明，在工业规模上可能被证明是不切实际或不经济的。何教授认为，这应该在研究过程的早期就予以考虑，最好与业界合作，以便加强支持该研究的商业理由。

接触市场的必要性揭示了基础研究和转化研究背后动机的重大差异。基础研究将始终很重要。这是因为其成果的价值不容易被预测，而且历史上许多最具商业意义的发现最初都源于纯粹的科学好奇心。

何教授深知这一点。“很难预测哪些研究想法会产生影响，”他说。他补充说，大学必须通过建立一个开放、富有创造力和鼓励性的研究环境，在基础研究和转化研究之间取得平衡。南洋理工大学通过确保大学的基础设施、资源和教员支持“赋能我们的科学家去解决重大、困难且极具智力挑战的问题”来做到这一点。同时，大学与业界密切合作，以便研究人员了解市场差距所在，并能与行业伙伴并肩工作，产出具有商业潜力的成果。

“正是这种协作和互联生态系统的存在，帮助我们的研究人员产出了具有高智力价值和高转化价值的工作，以及具有高智力价值和转化价值不确定的研究，”他说。

总体而言，成果是实实在在的。在2024年和2025年，南洋理工大学获得了由国际商会和全球创新平台 Mind the Bridge 颁发、并得到经济合作与发展组织（OECD）和欧盟委员会支持的“创业生态系统之星奖”。在科睿唯安（Clarivate）2023年发布的“全球顶尖创新者最常引用的研究机构”排名中，南洋理工大学位列全球第七，也是前十名中唯一的新加坡机构。该大学的衍生公司和初创企业组合累计估值约为16亿新元。

最近的两个例子说明了这些成功。南洋理工大学的衍生公司 Eureka Robotics 开发了人工智能驱动的系统，使工厂的机械臂具有更高的灵敏度和精度。它在由 B Capital 领投的A轮融资中筹集了1050万美元，B Capital 的联合首席执行官是 Facebook 联合创始人 Eduardo Saverin，Airbus Ventures 也参与了投资。另一家专注于人工智能数据中心电力基础设施的深科技衍生公司 Amperesand，在由 Walden Catalyst Ventures（由英特尔首席执行官 Tan Lip-Bu 和前三星电子总裁 Young Sohn 创立）和淡马锡共同领投的A轮融资中筹集了8000万美元。

《福布斯》将南洋理工大学校友 Tan 先生描述为亚洲风险投资的先驱；他的参与在某种程度上反映了该大学的创新管道在新加坡以外是如何被看待的。

收入数据和初创企业数量是大学商业化的标准衡量指标。虽然这些数字很重要，但 何教授认为“我们也应该考虑其他成果和指标。”

第一个指标是研究人员的发展。商业化让科学家接触到工业思维，帮助他们了解市场需求，这使他们更善于发现行业差距并与行业有效合作。

第二个指标是网络扩展。在一次商业化努力中建立的行业关系往往会成为下一次努力中的资产。专业联系人可能成为未来商业机会的重要合作伙伴，并提供有助于科学家创业之旅的见解。当毕业生所在的机构与行业有密切联系时，他们在求职市场上也会受益。

第三个指标是客户反馈。如果产品超出了客户的期望，即使最初的收入数字不够强劲，这对初创公司来说也可能是一场胜利。这是因为来自客户的良好口碑可以极大地促进公司长期的成功。

“这种影响不能仅仅通过收入和初创企业数量来轻易衡量，”何教授说。

南洋理工大学投资的一项结构性资产是跨学科基础设施。该大学的“跨学科协作核心”课程要求所有本科生在跨学科小组中合作——这是刻意为了让学生在遇到专业细分的边界之前，培养整合各领域见解的习惯。在研究生层面，“跨学科研究生项目”让学生专注于两个或多个学科，而不是单一学科。

“我们希望将我们的学生培养成跨学科的问题解决者，他们能够打破学科之间的壁垒来寻找解决方案，”何教授说。

该大学现在拥有众多进行多学科研究的研究所和中心，并且有一百多名教员在学院或学部之间持有联合任命。《泰晤士高等教育》最近在其跨学科科学排名中将南洋理工大学列为全球第五——也是亚洲唯一进入前五名的大学。

物理基础设施也很重要。南洋理工大学创新港（NTU Innovation Port）提供了专为跨学科协作设计的空间，旨在降低让不同领域的人共同解决共享问题时所涉及的摩擦。

凭借南洋理工大学的研究影响力，何教授对该大学在未来十年新加坡创新版图中的作用有一个愿景。

他指出，创新和研究转化对新加坡这样的小国来说是重要的活动，南洋理工大学通过以系统和有目的的方式帮助刺激创新和研究转化来发挥其作用。

他指出该大学与世界级行业伙伴在研究方面密切合作，包括阿里巴巴和万事达卡等大公司。“通过这样做，我们的研究充当了经济引擎，帮助企业解决痛点并更快地构建更好的产品和解决方案，”何教授解释道。

南洋理工大学还将不得不与更多组织合作，以加速科学创业并开发深科技创业项目管道。例如，该大学最近与美国非营利组织 Activate 合作，启动了一个旨在实现这一目标的项目。

知识产权许可提供了另一个机会。南洋理工大学必须进行与世界相关的研究，这些研究可以许可给企业，以加强其产品并以更及时的方式应对挑战。为此，南洋理工大学正使其知识产权更容易被许可，例如通过推迟知识产权许可费。

该大学还需要建立其应急研究能力，以便在类似新冠疫情的危机期间利用这些能力寻找解决方案。这意味着支持研究人员通过具有挑战性的研究问题来磨练他们的专业知识。

更长远的雄心集中在初创企业生态系统上。来自南洋理工大学的 Nanofilm Technologies International 是一家非常成功的专注于纳米技术解决方案的深科技初创公司，其估值在巅峰时期超过了10亿美元。何教授希望通过精心策划和支持，提高培育出更多独角兽企业的几率。这需要支持创建利用南洋理工大学知识产权为全球市场开发产品和服务的企业。

“我的希望是，南洋理工大学将成为亚洲最好的理工大学，并在转化研究以为新加坡乃至更广泛的社会创造影响力方面处于前沿，”何教授说。

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