第七节 知识问题B的解决：外部性问题

回顾一下，市场过程包含一种解决知识问题B的趋势，是源自于纯利润机会提供的激励。警觉的企业家会被吸引，注意到非最优的状态（这正是知识问题B的表现），因为他们会对与这些非最优状态相伴而生的纯利润迹象做出反应。通过获取伴随非最优状态的利润，企业家就会使整个市场受益（因为他让价格和成本更接近相等，消除了不那么警觉的市场参与者此前未能发现和利用的互惠交易机会）。不过这并不存在外部性。吸引企业家惠及社会的激励因素，就是由为自己获取纯利润的前景所提供的。所有通过克服问题B来实现社会利益的可能性，都意味着能够注意到机会的警觉的企业家被私人利益所吸引。我们想要指出的是，在社会制度和规范形成的背景中，并没有出现私人利益和社会利益这样幸运的重合。 

让我们想象一个社会，它应用的是英尺和英寸的度量体系。假定如果使用公制的度量体系，将会大幅降低降低整个系统中的交易成本及其他成本。但似乎并没有什么明显的方法能吸引私人企业家注意到公制度量体系的优点——更不用说在注意到他的权力范围内的一些机会，促使该度量体系的采用。变成公制体系对社会所产生的相关收益具有外部性，似乎阻止了将这一未被利用、为社会成员所共享的机会转化为具体的对私人有吸引力的机会，让警觉的企业家能发现的机会。 

公制度量体系仍然未被采用，这是知识问题B所产生的结果的一个具体例子。个人没有意识到，使用公制体系将是一项改进。此外，即使有些人（或所有人）逐渐意识到了这一点，他们也会（正确地）相信他人（即使同样意识到了这点）不会使用公制体系（因为他们相信没人在用该体系）。社会全体成员同时意识到公制体系能成为社会的偏好（或者至少，社会全体成员能逐渐正确地期待他人也都认为公制体系将得到普遍使用）的可能性，将会与知识问题B所造成的混凝土似的强大障碍发生正面冲突。怎么可能让一群快乐地使用着英尺和英尺这套共同度量体系的人，认识到公制体系紧迫的实际可行性与优越性呢？或者至少让他们预见到他人今后将只使用公制体系呢？ 

解决知识问题B总是需要企业家的想象力。在市场环境之外，知识问题B所特有的外部性特征，让我们对自发的发现程序（以驱动市场过程的企业家发现过程为模式）失去了信心。