如果说大牲畜在北门河滩里的表现是天性流露，那么它们的主人所做的一切就可以视为有意表演了，一招一式都有戏剧性。

先看他们是怎样看牲口年龄的。我在农村待了好多年，但至今不懂牲口的年龄，只见懂行的人们在那里围着牲口的牙齿乱嚷。为什么要围着牙齿呢？据说牲口年龄的主要标志在牙齿上。其原理我虽然不懂，但其中的名堂还知道一些：最年轻的叫“不扎牙”，其次是“一对牙”，然后依次是“四个牙”“六个牙”“边口”和“圪堵堵”。

这其中最容易造成混乱的就是“圪堵堵”，因为“圪堵堵”和“圪堵堵”不一样，有的长，有的短，有的已经磨光了，很难做出量化结论。每遇到这种情况，买卖双方和说合人，还有旁边看热闹的人，就会轮番掰开牲口的嘴，看上一遍又一遍，有时竟把牲口的嘴角都扯烂了。

别看这些人一个个神情严肃得像文物鉴定专家一般，其实有人是唬人哩，有人是耍空套子哩。我在旁边看过好多次，发现这伙人看牙的次数和被看牲口的高矮成反比，和牲口脾性好坏成正比：牲口的个头越高，被看的次数越少；个头越低，被看得次数越多；同样，牲口的脾气越好，看的人越多；脾气越暴，看得人越少。

最可气是有一些人，和我一样，也是什么也不懂，但就敢不懂装懂；不但装模作样地看，还一本正经地说，说出来的观点像“万向轮”一样灵活和机动。当然他们这样做也不是没有代价的，其中的一位就因为看一头骡子的牙口，被那畜生在后脑勺咬了一口，留下了一个永不消失的圪瘩。虽然他从此再也不进牲畜市场看人家讨价还价了，可自己每理一次发都要和理发师讨价还价好半天，因为那圪瘩上的碎发实在是太难处理了。

其次再看他们“捏码子”。所谓“捏码子”，是说合人为了方便斡旋，秘密征询双方在价格方面的要求。计数方法和算盘类似，拇指为五，其余为个顶个，多位数则以先后为序。这些都平平常常，没什么值得稀罕处，其有意思处在怎样“捏”。

那时男人的头上大都扎着羊肚子毛巾，因此毛巾下面就成了“捏码子”的地方了。但如果遇到有人解了毛巾怕头凉，有人干脆没扎毛巾戴帽子，甚至光着头，这也没什么，该捏的照样捏：袖子长时，把手缩进袖口捏；袖子短了，在衣襟下面捏；就是完全没有袖子、没有衣襟，只穿了件和尚领套头汗衫儿，一把脱了蒙住手照样捏。只要心里有，就能捏出手。

但有一条，在没叫开前，只能捏，不能说；只要捏出个数，多少都是个好；私说不为过，牙上不剥皮；要卖一万不敢说多，能出一毛不能说少。提倡个漫天要价，就地还钱，买卖不成仁义在。  

所谓“叫开”，就是说合人在征求买卖双方的意见后，就价格多少提出自己的建议。这个建议形成的基础有二，一是当时当地的行情，二是当事双方的态度。但这里说的“双方的态度”不等于两家的“漫天要价”和“就地还钱”，甚至与其有着天冠地履的差别，因为他们的说的“谎头”太大，说合人只能大劈大砍，用行话说就是：延安府的买卖——拦腰掼！

随着说合人的拦腰一“掼”，干石滩上的民间喜剧就进入了高潮。那两人一听“掼”出的数字，都像草丛里踩上蛇一般跳出了老远。买方背抄了手大步疾走，一副义无反顾的样子；卖方一面解拴在石头上的缰绳，一边骂那牲口：“你还站在这里做什么？还等他们小看你吗？”临末了，两人同时冲着说合人质问：“难道说他给你吃了蜜，我给你吃了屎吗？你怎敢这样偏向他呢？”

面对如此严厉的质问，说合人并不逞恼，只是小跑着拉住了双方，随后又修正了一下自己刚才报出的数字。修正的幅度相当有限，只具有象征的意义，但那两人竟然都同意了，一手交牲口，一手点钱。

毕了，三个人又是一阵海说。买方手抓着缰绳对牲口说：“咱们乍走，多掏了几块钱，让你那老哥买眼药盍。”卖方却弓了脖子蹲在土滩上冷笑：“不要得了伶俐夸古怪，你后生高兴得半夜里也笑哩！”说合人开心地笑骂他二人：“走了许多村子，没见过这么两个孙子！”