《人的行为》第四部分 交换学或市场社会的经济学 第十六章 价格 第四节 成本计算(三)
再者，有一个历史性因素也会发生作用。过去的世代把一些资本财固定在我们这个世代的人不会安置它们的地点。那些资本财被这样固定，对当时负责决策的人们来说，是否是他们所能采取的最有经济效益的作法，是个无关紧要的问题。无论如何，现在的世代面对一个既成事实；他们必须调整操作以适应该事实；他们在处理加工业的位置问题时，必须把该事实纳入考虑。
最后，有制度方面的因素。除了贸易和移民障碍，不同的国家在政治组织和统治方式上，也有一些差异。一些辽阔的区域，治理的方式是如此不堪，以致实际上不可能选择它们作为任何资本投资的场所，不管它们的自然条件是多么有利于投资。
企业家的成本计算，必须处理所有这些地理的、历史的和制度的因素。除此之外，还有限制工厂和企业最佳规模的纯技术性因素。较大的工厂或企业，也许需要一些较小的工厂或企业能免掉的管理规定和程序。在许多情况下，这些规定和程序所招致的花费，也许因为使用一些不能无限细分的生产要素效能得到更充分利用、导致成本下降，而获得绰绰有余的补偿。但是，情况并非总是这样。
在资本主义社会里，由于有经济计算的方法可用，成本计算，以及比较成本与收入所需的算数演算，很容易做。然而，在考虑营利事业项目的兴废时，相关成本和经济效益的计算并非只是纯数学问题，并不是只要熟悉基本算数规则就可以满意解决。主要的问题在于，如何确定必须纳入计算的那些项目的货币当量。像许多经济学家那样，将这些货币当量假定为给定的数值、完全取决于实际经济情况，其实是一个错误。事实上，那些货币当量是企业家对于未来不确定情况的推测性预估，因此取决于企业家个人对未来市场情况的了解。就这一点而言，固定成本，多少是虚幻、误导性的用词。
行为，总是旨在尽可能妥善供应未来的各种需要。为了达到目的，它必须尽可能妥善利用现有的生产要素。然而，导致现有生产要素供应状态的历史过程，是无关紧要的。重要的，以及对于未来该采取什么行为有影响的，唯有该历史过程的结果，亦即，现有生产要素供应的数量和质量。现有生产要素的重要性，端视它们在去除未来不适感所能提供的生产服务质量而定。至于过去为了生产和取得它们所花费的金额，那是无关紧要的。
前面已经指出，一个企业家若是已经在某个生产项目上做了一些不能转换用途的投资，后续的决策处境，和他从头开始该项目时的处境是不一样的。他现在拥有一组能用来达成某些特定目的、但不能转作其它用途的生产要素。在考虑进一步的行为时，他的抉择会受到这个事实的影响。不过，他不会根据过去花了多少购置成本来估量这组生产要素的重要性，而会完全从该组生产要素对未来行为能提供什么帮助来估量它。至于他过去为了购置它、花了多少钱的事实，是无足轻重的。该事实，只是该企业家已实现的亏损或利润，以及他现在拥有财富多寡的一个决定因素。没错，该事实是导致生产要素供应现状的那个历史过程中的一个成分，而就曾经影响生产要素供应现状的意义而言，它对未来行为，是有重要意义的。但是，对于未来行为的规划，以及未来行为的成本与效益计算而言，既有生产要素的购置成本是无足轻重的。这些不能转换用途的生产要素在企业账簿登录的成本，和目前实际的市场价格不同，那是无关紧要的。
当然，这些已经既成事实的亏损或利润，也许会刺激一家企业采取一种不同于如果未曾受到这些损益的影响、它原本会采取的操作方式。已实现的损失，可能使一家企业的财务状况岌岌可危，尤其是如果导致该企业负债累累、肩负分期还本付息的重担。然而，把这些债务支付说成是固定成本的一部分，那是不正确的。这些支付和目前的企业营运没有任何关系，它们不是由生产过程造成的，而是企业家过去为了取得所需资本和资本财、采用的一些方法所造成的。相对于企业的继续经营而言，它们只是偶然、意外的事故。不过，它们可能迫使该企业改变营运态度，采取某些财务状况如果更健全一些就不会采取的做法。为支付到期应付款而迫切需要现金，不会影响企业的成本计算，倒是会影响企业对于能立即取得的现金，和后来才能取得的现金之间的相对价值评估。这可能促使该企业在不适当的时机抛售存货或迫使它在使用耐久生产设备时，不适当地忽视保养、维护的问题。
对于计算成本的问题来说，一家厂商是否拥有投资于本身事业的资本，或者是否或多或少借了一部分资本，因此必须遵守贷款契约关于利率和还本付息到期日的僵硬规定，是无关紧要的。生产成本，只包含仍然存在于事业体内、继续运作的那部分资本的利息；而不包含过去因为投资出错，或日常操作无效率，而浪费掉的那些资本的利息。生意人肩负的任务，始终是如何使用现在可供使用的资本财供应，以尽可能满足消费者未来的需要。在追求这个目标的过程中，他绝不可受到过去的一些错误、后果已无可挽回的失败的误导。譬如，某人过去投资兴建了一座、他现在肯定不会投资兴建的工厂，如果他当时对现在的情况有更精准的预测。对着这个历史事实唉声叹气，是没用的；要紧的是，弄清楚该座工厂是否还能提供什么服务，而如果答案是肯定的，那就得弄清楚如何利用它最划算。对企业家个人来说，他过去没避免掉一些错误，无疑是可叹的；因而蒙受的损失，也伤害到他的财务状况。但是，那些损失和计划进一步行为时所需考虑的成本并无关联。
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