八十年代初三水耕牛市场

  据《三水县志》（1994年版）记载，西南耕牛市场原名“西南牛圩”，形成于明代初年，最初位于三江都古灶圩（今佛山市三水区乐平镇三江圩古灶村附近）。这里地处西南涌、乐平涌、左岸涌交汇处，三江码头一带是重要的水陆交通枢纽，毗邻古驿道，是南海方向进入三水的必经之路，水路至广州约30公里，方便耕牛船运交易。当时三水尚未建县，该市场依托便利的内河运输和人口密集的农业区，逐渐成为耕牛（以水牛为主）的集散地，促进了周边农耕经济的繁荣。

  随着三水建县，市场迁至现西南街道沙头竹桥河边。民国年间，又先后迁至武庙口对开的河滩上、象岗等地。后因城市发展，相继移至金太阳酒店、西南第七小学、三水体校一带区域。1903年广三铁路开通后，为适应铁路运输，市场迁至西南火车站附近。耕牛从此可“坐火车”——铁路专设“牛卡”车厢运输（直至20世纪70年代才逐步停用，偶尔也载客），取代了传统的船运。2007年，位于西南涌南侧的金盛西南耕牛交易市场停用，正式迁至西南街道黄竹坑村内（紧邻321国道），形成如今的西南耕牛交易市场。由于农业机械化的普及，耕牛市场的牛已经改为了屠宰的肉牛。

  三水耕牛市场在20世纪50-60年代达到鼎盛，当时三水是广东重要粮产区，耕牛交易量大，场景曾登上《人民日报》头版。1980-90年代，仍为广州、佛山等地提供大量耕牛，改革开放初期牛肉还出口港澳。历史上，它与东莞横沥牛墟、鹤山沙坪牛墟等并称广东“三大牛墟”，并被国家商业部等认定为全国四大耕牛市场之一（另外三个是广东东莞横沥牛墟

、贵州关岭花江牛市、广东鹤山沙坪牛墟）。

  耕牛市场交易特色鲜明：出现世代相传的“牛中介”，他们不用秤杆，仅凭眼观、棍敲牛背、捏皮肉、摸肚皮等“一眼定乾坤”判断牛的品种、膘情和出肉率。议价时用独特手语（手指代表数字，如撮指为7、钩指为9等），寒冬袖中交易、夏日帽下遮掩，极具地方民俗色彩。这些技能如今已渐稀有。